米国：裁判所、冷凍ポテトメーカー4社に対する消費者価格カルテル訴訟の継続を認める

シカゴの連邦裁判所は、北米最大の冷凍ポテト加工業者4社に対する消費者価格カルテル訴訟の大半の審理継続を認めた。2026年9月17日にイリノイ州北部地区連邦地方裁判所に提出された判決および命令は、被告側の訴訟却下申し立てのほとんどを却下した。

被告は Lamb Weston, McCain フーズ（米国子会社およびカナダの親会社）、JR Simplot そしてキャベンディッシュ・ファームズ。この訴訟は、複数地区訴訟第3117号として統合され、両社が2021年以降、フライドポテト、ハッシュブラウン、テータートッツなどの冷凍ポテト製品の価格を協調して引き上げたと主張している。

消費者を代理する法律事務所によると、裁判所は州法に基づく請求の一部のみを却下し、シャーマン法第1条に基づく連邦法上の請求は維持した。裁判所は、情報交換が価格カルテルを助長した可能性について原告側が説明したことを認めた。訴訟の中心となっているのは、原告側が4社の加工業者が競争上機密性の高い情報を共有するために利用したと主張するデータサービス「PotatoTrack」である。

原告側は、これら4社が米国冷凍ポテト製品市場の約98％を支配していると主張している。ただし、このシェアは原告側の主張であり、法廷で検証されたものではない。

直接購入者、商業的な間接購入者、および消費者からの請求は2025年に統合された。米国司法省は2026年2月27日にこの訴訟への関心表明書を提出した。

今回の判決は、責任の有無を認定するものではありません。現段階では、裁判所は、申し立てが立証された場合に、それが法律違反に当たるかどうかを判断するだけです。今後は証拠開示手続きへと進み、企業側は市場情報の共有方法に関する文書を開示する必要があります。

判決に関する主な公式発表は、中立的な情報源ではない原告側の法律事務所であるヘイゲンズ・バーマンとコーエン・ミルスタイン、そして業界誌フレッシュプラザによるものです。両事務所の報道では担当裁判官の名前が異なっているため、potatoes.newsは判決内容を確認するまで裁判官の名前を公表しません。

重要性

これらの加工業者に食材を供給する生産者は、同じ企業と契約価格を交渉するため、市場データがどのように共有されたのかという調査結果は、農場側だけでなく、訴訟を起こしている購入者の中に含まれる食品サービス業者からも注視されるだろう。

写真： スーパーマーケットの冷凍庫にある冷凍フライドポテトのパック （参考画像）。PaulGorduiz106 / Wikimedia Commons、 CC BY-SA 4.0