有機栽培と慣行栽培：マクニーズ大学の大学院生がスイカとジャガイモの収穫量を比較

マクニーズ州立大学の大学院生、カイデン・スミス氏は、スイカとジャガイモの栽培において、有機肥料と慣行肥料のどちらがより良い結果をもたらすかを判断するため、実践的な研究を行っている。米国農務省（USDA）の特殊作物助成金の一環として、スミス氏は総収量を測定するだけでなく、ブリックス屈折計を用いて品質も評価している。ブリックス屈折計は、農産物中の溶解固形分（主に糖分）を測定する装置である。キンダーにあるマクニーズ農場で行われているこの実験は、食料品店で有機農産物がなぜ高価で、より健康的だと認識されているのかというスミス氏の疑問から始まった。慣行肥料と無料の牛糞肥料を比較することで、価格差が科学的に正当化されるかどうかを明らかにしようとしている。

予備調査の結果は、興味深いことにまちまちだった。一方では、堆肥を施した区画は、堆肥を施していない区画のほぼ2倍のジャガイモを生産し、収量において明らかな優位性を示した。しかし、全体的な品質に関しては、従来の農法の方が優れているように見えたが、その肥料にはコストがかかった。こうした結果のばらつきにもかかわらず、スミス氏は、自身の研究から得られる最も価値のある教訓はデータだけにとどまらず、人脈を築くことにあると強調する。彼は、緊密な学術環境と支援的な教員陣に惹かれてマクニーズ大学を選び、生態学研究の道に進むか、農業科学の教師になることを目指している。何よりも、マクニーズ大学で得た機会が州全体に扉を開き、永続的な人間関係を築くのに役立ったように、他の人々にも積極的に関わり、ネットワークを築くよう促したいと考えている。