進行中の干ばつにより、アルーストック郡のジャガイモの収穫量が減少します

ジャガイモの収穫量が減って3晩眠れなかったケビン・グラスさんは、XNUMX月下旬のある朝XNUMX時にベッドから起き上がり、今年の未払いの農業費をどうやって賄うか計算し始めた。 

「困った状況だ」とケビンさんは15トンのジャガイモ収穫機を操縦しながら、収穫物の記録を取ったり、作業員を監視したりしながら言った。彼はこの30年間、このXNUMXつの作業を並行してこなしてきた。「収穫量が大幅に落ちている」 

グラス氏は、アルーストック郡北東部のカナダ国境から 1 マイル足らずの町マーズ ヒルで、父親のデュアン グラス氏とともにグラス ファームを所有、運営している。この時期、郡の周囲には鮮やかな紅葉と濃い緑の松の木々が並ぶが、長引く干ばつのせいで、見頃を迎えた紅葉に影が差している。8 月下旬に始まったジャガイモの収穫は、今後数週間で終了する。

ケビン・グラス氏は15月29日、ブレインにあるグラス農場のジャガイモ畑でXNUMXトンのジャガイモ収穫機を操縦している。長引く干ばつのせいで、今年のジャガイモ収穫量はXNUMX分のXNUMXに減少した。写真はケイティ・ブラウン氏撮影。

グラス農場のジャガイモの収穫量は今年200分のXNUMX減少しており、ベテラン農家は干ばつがその原因だと指摘している。グラス農場のような灌漑設備のない農場にとって雨は欠かせない。なぜなら、XNUMXエーカーのジャガイモを市場に届けるために、母なる自然の降雨を頻繁に頼りにしているからだ。  

「干ばつは経験したことがあるが、こんなことは初めてだ」と、77年間この土地で農業を営んできた57代目のジャガイモ農家、デュアン・グラスさん（15歳）は言う。「XNUMX月XNUMX日以来、ほとんど雨が降っていない」 

今年の5月中旬は、気温が上昇し、雨が降らなかったため、農家や科学者にとって重要な時期となった。気温が上昇すると水がより早く蒸発し、重要な地下水の補給が妨げられ、6月の河川流量が平年より低下した。 

「平年より高い気温と、平年よりはるかに低い降水量。この組み合わせは農業にとって特に悪い」と、メイン州を拠点とする米国地質調査所の水科学者ニコラス・スタスリス氏は言う。スタスリス氏によると、科学者たちはこの組み合わせの条件を「突発的干ばつ」と名付け、6月中旬に始まったという。 

異常に乾燥した夏の後、メイン州は 9 月から 10 月にかけて干ばつ状態が続き、アルーストック郡の一部ではジャガイモの収穫期に「深刻な」または「極度の」干ばつに見舞われました。米国農務省は 9 月下旬にアルーストック郡を干ばつ災害地域と宣言しました。米国干ばつ監視局提供。

30 月の異常な乾燥により、米国農務省は先月末、アルーストック郡を干ばつ災害地域に指定した。この指定により、収穫量が XNUMX パーセント以上減少した際に自然災害によるコストを軽減することを目的とした緊急農業融資の資金が解放される。今年のアルーストック郡全域のジャガイモ農場では、この数字が標準となっている。 

メイン州の農家や業界の専門家は、干ばつのせいで灌漑システムへの投資が必要になってきているのではないかと考えており、土壌の健康に重点を置くようになった人々もいる。  

「これが新たな標準にならないことを願います。もしそうなったら、私たちは乾燥地農業をすることになり、それはほぼ不可能になります」とケビン・グラスは語った。「そうなると灌漑が必要になりますが、この辺りにはそれができるほどの水源がありません。」

「これまで掘った中で最も軽い作物の一つ」

グラスファームから数マイル離れたブレインでは、グレッグ・ギャリソンが灌漑の実験を行っている。2代目のジャガイモ農家であるギャリソンは、父のウェインと2人の子供、オリビア・ハモンドとスペンサー・ギャリソンとともにダブルGファームを経営しており、2人は将来この農場を引き継ぐ予定だ。 

ダブル G ファームのマット・クローズ氏は、トラクターを運転してウィンドローワーを牽引しています。ウィンドローワーのアタッチメントは、収穫機の最終通過前にジャガイモを地面から取り除き、列に並べます。写真はロジャー・マッコード氏によるものです。

ダブル G ファームは、栽培する 10 エーカーのジャガイモの 800 パーセントに灌漑を行っています。 

「通常の年であれば、雨が降ることが多いため、灌漑したジャガイモと灌漑していないジャガイモの間に大きな違いは見られません。しかし、今年は雨が降らなかったため、大きな違いが見られます」とハモンド氏は語った。 

通常、灌漑を行わない植物 10 本から 30 個のジャガイモが収穫できるのに対し、ダブル G では現在、わずか 10 個で、全体で XNUMX パーセント少ないジャガイモが収穫できる。灌漑を行った植物では、今年は XNUMX 本あたり平均 XNUMX 個のジャガイモが収穫でき、大きさや形も良くなっているとハモンド氏は言う。 

「これはおそらく私が88年以来経験した最も深刻な干ばつです。父も同じことを言っています。父は65年から農業を営んでいます」とグレッグ・ギャリソンは語った。「私たちは未知の領域にいます。おそらく、これは私たちがこれまで掘った中で最も収穫の少ない作物の1つになるでしょう。」 https://www.youtube.com/embed/zkXNUMXGBwSTGAs

グレッグ・ギャリソン氏は、こうした困難にもかかわらず、ダブルGは春にグローバルディストリビューターと締結した契約を履行できるだろうと述べた。 McCain ジャガイモと、そのジャガイモをフライドポテトやポテトチップスといったファストフードの定番商品に加工する国内生産者のパインランド・ファームズ・ポテト・カンパニー。 

しかし、干ばつとコロナウイルスの経済的影響により、農場にはジャガイモの余剰がなく、今年は事業に再投資するための追加収入がないことになる。

保険としてリスクを最小限に抑える

暖かい日、涼しい夜、そして水分をたっぷりと保持する重い土壌は、メイン州アルーストック郡の象徴的なジャガイモ産業を支えています。雨がまばらになり、気温が上昇すると、メイン州の土壌は同じ水分レベルを保持できなくなります。 

「リスク管理の手段として灌漑に興味を持ち、導入したいという栽培農家は今後も増えると思います」とメイン州ポテト協会のドン・フラナリー事務局長は言う。「メイン州は長年ポテト産業を営んできましたが、それは気候のおかげです。」

アルーストック郡のプレスティル川沿いには、ディーゼル駆動の灌漑ポンプが 2,500 台設置されています。BD グラス & サンズ ファミリー農場では、これらのポンプを使って水を汲み上げ、XNUMX エーカーのジャガイモ畑に灌漑しています。写真はケイティ ブラウン撮影。

乾燥化と気温上昇の傾向を受け、政府の規制当局や業界擁護団体は、農業の持続可能性の課題に直面して回復力を構築することに重点を置いている。 

「（農家は）状況が厳しくなってきており、自然降水に頼るのは、彼らの父親や祖父が農業を営んでいた頃ほど当てにならないことを皆よく知っている」とアルーストック郡環境保護局のビル・シーハン局長は語った。「彼らは天候の気まぐれに左右されている」 

農家にとって、外の気温が90度で作物が苦しんでいるとき、水をかけて作物を生き延びさせて利益を生むことができると、まるで魔法使いになったような気分になります。」

— BDグラス＆サンズ農場の共同所有者、ブレント・グラス

USDA の天然資源保全サービス (NRCS) は、持続可能な慣行を促進する農業資源、設備、技術に農家が投資できるよう支援する費用分担プログラム (環境品質インセンティブ プログラム) を提供しています。 

BD Grass & Sons はブレインにある家族経営の農場で、1990 年代初頭に NRCS の費用分担プログラムを通じて灌漑インフラへの投資を開始しました。ブレント グラスと彼の兄弟のニールは、年間 2,500 エーカーのジャガイモを栽培し、土地の 40% を灌漑し、健全な水源に近い農場の購入を優先しています。 

「おそらくここ10年で大きく拡大しました。多くの栽培者が時流に乗って、多額の資金を費やしています」とブレント・グラス氏は語った。

兄弟は灌漑設備があるのは幸運だと考えているが、「無料ではない」と、1997年から兄弟と共同で農場を所有しているブレント・グラス氏は言う。「設備が非常に高価なので、政府の援助が必要なのだ」 

BD グラス＆サンズ家族農場のブレント・グラス氏は、アルーストック郡で彼と他のジャガイモ農家が今シーズンに見た収穫量の減少を示すためにジャガイモを掘り起こしている。写真はケイティ・ブラウン氏による。

彼らの灌漑設備には、地下に敷設された 10 マイルの灌漑パイプと 11 個のセンターピボット式灌漑システムが含まれており、100,000 台あたり約 1,500 万ドルで販売され、配管や水の汲み上げを含む初期設備コストは 1.5 エーカーあたり 40 ドルかかります。つまり、ブレントとニール グラス夫妻は、システムを動かす燃料などの変動コストを考慮に入れる前に、ジャガイモの収穫量の XNUMX パーセントに灌漑機械を設置するのに約 XNUMX 万ドルを費やしていることになります。

「農家にとって、外の気温が90度で作物が苦しんでいるとき、水をかけて作物を生き延びさせて利益を生むことができるのはまるで魔法使いになったような気分です。おそらく最高の気分です。素晴らしいことです」とブレント・グラス氏は語った。 

BD グラス＆サンズは、最先端の灌漑設備を導入しても、ジャガイモの収穫量が 1.2 パーセント減少し、30 万ドルの損失を予想している。灌漑された作物は BD グラス＆サンズに 60 ～ 85 パーセント多くのジャガイモを生産するが、2020 年に必要なほどの大規模な灌漑が毎年必要なわけではないとブレント グラス氏は述べた。 

「砂漠で毎年ジャガイモを栽培しているわけではありません。使わない年もあるので、投資が難しくなります。2、3年はほとんど使わないかもしれません。自動車保険に加入するのと同じです。事故に遭うことを想定しているわけではありません。それと似ています」とブレント・グラス氏は語った。 

水への投資と土壌改良

作物の灌漑に投資し、健全で干ばつに強い土壌を耕すことは、ギャリソン家のようなアルーストック郡の農家が深刻な干ばつと長引く猛暑の悪化する影響と闘う2つの方法です。 

「今シーズンが終われば、多くの農家にとって、耕作地の拡大が最優先事項となるだろう」とメイン州環境保護局のシーハン氏は言う。「2020年のような年に、その水をどこから調達するかを考えるのは大きな課題となるだろう」 

ブレインにある BD Grass & Sons ファミリー農場の土地全体に、1,700 フィートのセンターピボット灌漑システムが広がっています。写真は Katie Brown 氏によるものです。

シーハン氏はメイン州農業保全林業省と協力し、メイン州農業水管理委員会の復活に取り組んでいる。同委員会はジョン・バルダッチ知事の政権下では活動していたが、委員が任命されなかったためポール・ルページ知事の政権下では機能が低下していた。州法では、農業省長官が委員5人（ジャガイモ生産者1人を含む）を任命し、知事が委員3人を任命することが義務付けられている。

「今年を経て、理事会を立ち上げ、こうした大きな政策問題を検討することがいかに重要かが分かった」とシーハン氏は語った。 

今シーズンが終われば、多くの農家にとって、より多くの耕作地に灌漑設備を設置することが最優先事項となるだろう。2020年のような年にその水をどこから得るかを考えるのは大きな課題となるだろう。」

— ビル・シーハン、環境保護局アルーストック郡事務所長

メイン州農林保全省の農業局長ナンシー・マクブレイディ氏によると、水管理委員会は早くても年末までに復活する予定だという。

「思ったより時間がかかってしまいましたが、私たちはこれを取り戻します」とマクブレイディ氏は語った。「健康な土壌には安定した水が必要ですが、それらすべてをまとめるのは大変なことです。」 

ジャガイモ栽培に水が利用できることの重要性は、シーハン氏と農家が今年何度も議論した中心的な問題だった。この夏、中小河川の水位が危機的な低水位に達したため、環境保護局が介入し、取水を制限するに至った。  

地表水と地下水の水位の低下は、農家が環境からどれだけ水を汲み上げられるかに影響を及ぼす。シーハン氏とその同僚は取水量を制限したが、すでに苦境に立たされている農家への配慮から、低流量規則を完全に施行することはなかった。 

「もし彼らがそれを強制していたら、今年私たちは全員倒産していただろう。彼らはそうしなかったが、そうする力は彼らにはある」とBDグラス・アンド・サンズのブレント・グラス氏は語った。 

「これは企業経営の農業ではなく、何世代にもわたる家族経営の農場です。3代目、4代目になってうまくいかないときに感じるストレスはよくわかります」とシーハン氏は言う。「その気持ちはわかりますが、同時に水と健全な川を確保し、魚が泳ぎ続けられるようにする必要があります。ただ魚を食い尽くすわけにはいきません」 

降雨不足で井戸への依存が高まる

ジャガイモ栽培の理想的な条件は、成長中のジャガイモに徐々に水を供給できるよう、10週間にXNUMXインチの雨が降ることだ。スタスリ氏によると、今年は州の一部で降雨量がXNUMXインチ減少するなど、農家は大幅な降雨不足に対処している。

「本来あるべき降水量より10インチ少ないというのはかなり重大な問題です。これは懸念すべきことです」とスタスリ氏は語った。「相当量の雨が必要ですが、一度に降ることはできません。10日間でXNUMXインチ降っても何の役にも立ちません。長期間にわたって雨が降り続けることが必要であり、それが私たちが望んでいることです。」 

BD グラス＆サンズ家族農場のブレント・グラス氏は、今年の歴史的な干ばつにより水が吸い上げられる前は人工灌漑池の水位があった場所に立っています。写真はケイティ・ブラウン氏によるものです。

井戸、池、小川、川に水を供給する地下水位を補充するために必要な緩やかな降雨は重要です。激しい暴風雨は洪水を引き起こし、水は岩盤を通って地下帯水層にゆっくりと浸透するのではなく、滑りやすい表面をすぐに流れ落ちるからです。補充は、これらの水源から水を引いて畑を灌漑し、事業を営む農家にとって特に重要です。 

今年、パインランドファームズは水需要を満たすために敷地内に2つの新しい井戸を掘る必要があり、BDグラス＆サンズは初めて井戸を水源として使用する必要がありました。 

ダブルGファームは今年、農場の水源として利用している2つの小川のうち1つを掘り出さなければならなかったが、今年井戸が枯渇したアルーストック郡の何百人もの人々のうちの1人である。 

ジム・ワトソン氏は、枯渇した井戸の修理の増加を報告した数少ない井戸掘削業者の一人であり、ダブルGファームのハモンド氏を含む農家に何度も電話をかけた。 

「今年は、数字のおかげで、自分のやりたい仕事を選べるようになった初めての年です。人生で初めてです」と、アルーストック郡で4代目となる井戸掘り職人のワトソン氏は語った。ワトソン氏は、極度の干ばつが10月か11月までまともな雨が降らずに続くと、これまでで最悪の状況になるだろうと語った。  

「血の中にジャガイモの土を持って生まれた」

サプライチェーンのさらに上流では、ヘンフィル家のような農家は今年の特に乾季の影響を免れたが、彼らの成功が続くかどうかは安定した降雨量にかかっている。

「必要なときに雨が降った」と、プレスクアイルの5代目ジャガイモ農家で、妻と4人の息子のうち2人とともにヘンプヒル農場を共同所有するグレッグ・ヘンプヒル氏は言う。 

グレイデン・ヘンプヒルは、100年前に高祖父が購入した農場で、朝のジャガイモ栽培の休憩を取っている。写真はケイティ・ブラウン撮影。

ヘンプヒル家の人々は、1920 年にヘンプヒルの曽祖父であるローランド S. ヘンプヒルがプレスクアイルにある元々の家族経営の農場を購入して以来、この農場で働いています。現在、ヘンプヒル農場では、加工ジャガイモ事業の根幹となる種イモを栽培し、販売しています。

「種は他のすべてにおいて鍵となる。良質の種を植えなければ、良い製品は期待できない」と、契約履行のために種イモを頼りにしているグラスファームのケビン・グラス氏は言う。

「ここで種を買うことが、彼らの栽培シーズンの始まりなのです」と、グレッグさんの長男、ギャレット・ヘンプヒルさんは言う。 

農業には常にリスクがあると思います。コロナウイルスかもしれません。干ばつかもしれません。両方が同時に起こる可能性もあります。私たちは常に警戒しています。」

— ヘンプヒルファームの共同所有者、ギャレット・ハンフィル

アルーストック郡、そしてペンシルバニア州からフロリダ州、そしてカナダに至る海岸沿いの農家は、毎シーズンヘンプヒルの種芋を購入し、植え直し、収穫し、最終製品をジャガイモ加工業者に販売して利益を得ています。ヘンプヒルでは、毎シーズン 350 エーカーの種芋を生産していますが、そのすべてを雨に頼っています。 

干ばつの影響で今秋の収穫量は10パーセント減少したが、ヘンプヒルズ家が今シーズン収穫した種イモはすべて予約でいっぱいだ。 

ギャレット・ヘンプヒル氏によると、この秋は春とは「180度方向転換」している。春は、パンデミックで経済が停止し、人々が外食やファストフードを買うかどうか加工業者が不透明だったため、買い手が種芋の購入に消極的だった。このため、ヘンプヒルのジャガイモ20,000万ポンド（収穫量全体の約5％）が、昨年XNUMX月に行き場を失った。 

市場が低迷し、失業率が急上昇し、人々が生計を立てるのに苦労する中、ヘンプヒルズ夫妻は、人々を農場に招き、自分で袋を取ってもらうことで、種芋を無料で配布することに決めた。 

「農業には常にリスクがあると思います」とギャレット・ヘンフィル氏は言う。「コロナウイルスかもしれません。干ばつかもしれません。両方同時に起こる可能性もあります。私たちは常に警戒しています。」

75 歳、1960 代目のジャガイモ農家であるジャッド・ヘンプヒルさんは、XNUMX 年代から家族の農場で運転しているジャガイモ収穫機の前で、愛犬のアインシュタインの横に立っています。写真はケイティ・ブラウンによるものです。

この忍耐の伝統により、ヘンプヒル農場は過去 10 世紀で 75 倍の規模に成長しました。現在 XNUMX 歳のジャッド ヘンプヒルは、将来のヘンプヒル家がプレスク アイルで自らの種を蒔くことに携われるよう尽力しました。 

「多くの農家が農場を継げなかった時に、私は幸運にも農場を継ぐことができました」とジャッド・ヘンフィルさんは言う。「農場を継いで次の世代に引き継いで良かったと思っています。」 

ジャッド・ヘンプヒルは2011年に引退したが、今でも毎日何らかの形で手伝っている。父親は彼に農業以外の分野に進むよう勧めたが、彼の農業への思いは根深い。 

「（それが）私がやりたかった唯一のこと」とジャッド・ヘンフィルは語った。「ジャガイモの土が血の中にあるように生まれるのです。」

ヘンプヒルズの若者たちはジャッドと同じように献身的な姿勢を貫いているが、干ばつとパンデミックの影響を受けたシーズンを終えて、彼らは将来について興味を持っている。  

「来年は何が起こるのか気になる」とグレッグ・ヘンプヒルは語った。 

出典: themainemonitor.org