未来を並べる

将来のカット野菜の生産ラインに関して確実に言える要素は 2 つあります。それは、原材料が受け入れられ、完成品が出荷されることです。

しかし、農産物加工業者が経済や市場の変化などの要因に応じて、これらの参入ポイントと出口ポイントの間の領域は今日とは大きく異なるものになる可能性がある。 フード 安全性を確保し、機器メーカーと提携して業務の効率化を支援します。

「加工業者は常に、より高い処理能力、より高い歩留まり、衛生的な設計、迅速な段取り替え、そして経済的な機械を求めています」と、アーシェル・ラボラトリーズの営業担当副社長、ティム・オブライエン氏は述べています。「メーカーとして私たちが行っているのは、これらすべての要件を満たし、加工業者が価値を見出せる機械を開発することです。」

こうした価値の探求は、食品加工施設における大小さまざまな変化につながるでしょう。

「10年後には、農産物加工機器は今日とは大きく異なっている可能性が高い」と、市場マネージャーのジョン・カディンガー氏は述べた。 Key Technology「自動化がほとんど進んでおらず、反復作業が多い生花業界は、大きな変革の時期を迎えている。」

最も大きな変化の一つは、人員の増減を伴うでしょう。つまり、生産ラインで働く人員は大幅に減少する可能性が高いのです。最低賃金の引き上げ、医療費の高騰、そして人員不足といった状況によって人件費が上昇すれば、食品会社は自動化への転換点を迎える可能性があります。

10年前、マックスウェル・チェイス社の全国販売部長トム・ゴートロー氏は、あるパン工場を訪れ、数千フィートに及ぶ大規模な生産ラインをわずか4人で維持するという未来像を思い描きました。

「彼らの役割は観察とメンテナンスでした」と彼は言った。「トレイが詰まった場合は、トレイを引き抜いてラインを稼働させ続けました。彼らはただ、何も止まっていないか見守るだけだったのです。」

加工工場の管理を25年間務めた経験を持つ同氏は、農産物業界でも同様のシナリオが起こりつつあると語った。

「技術は既にあります。誰かがそれをすべて組み合わせて、無人施設を建設するでしょう。今日でもほぼ実現可能だと思います。ただ、誰も『可能だ、そして実現できる』と計算してはいません。もし既に計画段階に入っていないとしたら、驚きです」とゴートロー氏は語った。

自動化への移行は、食品の安全性を高めるための新たな手法の研究開発と密接に関連しています。この二重の発展により、カット野菜の生産ラインでは、カットまたはパージされる製品に人間の手が一切触れることのない生産ラインが実現する可能性があります。最初に完全自動化される作物は、レタス、キャベツ、玉ねぎなど、機械による処理に耐えられる丈夫な野菜になる​​でしょう。

人間の存在が減少する可能性が高まる中、ロボットなどの自動化ソリューションの可能性は高まっています。AFA Systemsは、インゲン豆加工施設を含む食品工場で既にロボットケースパッキングシステムを稼働させています。あるプロジェクトでは、AFAロボットとビジョンシステムをキノコ生産ラインに組み合わせ、様々な方向から生の製品をピックアップしてトレイに載せる作業を行いました。

「人間との接触がないので、はるかに安全です」と、AFAのマーケティングマネージャー、エリック・ランゲン氏は述べた。「非常に柔軟性があります。トレイに異なる包装パターンを詰める場合、ロボットを使えばライン上で簡単に変更できるのです。」

ゴートロー氏はさらにこう付け加える。「ロボットの消毒は簡単です。必要に応じて5分ごとに行うこともできます。」

企業が工場設備全体の動作を意識することで、経済性は加工ラインの設置とレイアウトの効率化を促すでしょう。その結果、よりタイトで効率的なラインが実現し、移行ポイントも少なくなると、ノーススター・エンジニアード・プロダクツの設備販売担当、ジョン・クレメント氏は述べています。

多くの工場では、既存の設備と新しい設備を組み合わせて使用​​しています。10箇所の移行ポイントとXNUMX箇所のラインがある場合もあります。プロセス全体をよりよく検討し、より適切にレイアウトすることで、これらの移行ポイントを削減できます。ラインの数を減らし、それらのラインの柔軟性を高めることができます。それぞれの設備をプログラム化することで、より幅広い製品を生産できるようになります。

将来の生産ラインにおいて、ほぼ確実に変わらない要素が 1 つあります。それは、プラスチックや複合材などの代替品よりもステンレス鋼の機器が主流となることです。

「ステンレスやその種の合金は耐久性があり、掃除も簡単です。今後、大きな変化が起こるとは思えません」とアーシェルのオブライエン氏は語った。

ステンレス鋼の2つの主な利点は、洗浄が容易であることと、金属検出が可能であることだとクレメント氏は述べた。

10年後、主要な機器カテゴリーはどのようになっているでしょうか?

切断装置：切断装置における最大の進歩は、サーボ制御システムの分野に現れる可能性があるとクレメント氏は述べた。これらのシステムは、特定の製品における切断工程が実際にどのように行われているかに関する有用なデータを取得できる。

また、ハイドロカット（高圧水を使用して原材料を一連のナイフに導く）や高圧水ジェットを使用して実際の切断を行う場合でも、水は切断においてますます重要な役割を果たす可能性があります。

選別：未来の選別機の目標は、インラインでの病原体検査を100％達成できる能力だとカディンガー氏は述べた。 Key Technology.

「夢は、現在研究室で製品サンプルに対して行われている検査を、フル生産量で生産ライン上の全製品にリアルタイムで拡大することです。もちろん、リアルタイムの病原体検出を行うには、新しいセンサーを開発するか、既存のセンサーを改良して感度を高める必要があります。また、膨大なデータを処理するには、より高速で強力なコンピューティング能力も必要です。しかし、これは非現実的なことではありません。同様の技術革新は定期的に起こっているのです」と彼は述べた。

カディンガー氏は、選別技術が新たな感覚的側面をもたらす未来を思い描いています。

「犬よりも敏感な嗅覚を持つ新しいデジタル選別機を想像できます」と彼は言った。「もしかしたら、欠陥品や病原菌を嗅ぎ分けられるかもしれません。もちろん、嗅覚をデジタル化するには多くの技術的なハードルがあり、その研究はまだ初期段階ですが、包装された農産物から病原菌を実際に除去できる可能性は、食品安全の観点から非常に魅力的であるため、非常に刺激的なアイデアです。」

水システム: 将来の洗浄システムではカスタマイズのレベルが高まり、プログラム可能なロジック制御とサーボモーターが連携して、果物や野菜の種類に特化したプログラムが設定されます。

洗浄水に使用される消毒剤についても、同様のカスタマイズが期待できます。

「消毒剤のリアルタイム制御と流水の保全を実現する、より優れたシステムが登場するでしょう」とクレメント氏は述べた。「これは将来的に大きな意味を持つと考えています。」

これらすべての発展は、自動化に向かう​​社会全体の傾向と歩調を合わせた農産物加工工場の未来につながるかもしれません。

「野菜生産工場の完全自動化は容易に想像できます。2025年まで待つ必要はないでしょう」とゴートロー氏は述べた。「人員を投入する必要はありません。だからこそ、食料品店にはATMやセルフスキャナーが設置されているのです。人件費が高騰し続ければ、企業は人員削減の方法を見つけるでしょう。」