風が吹くように

ヘイバーン出口からすぐのザ・ウェイサイドは、まずまずのハンバーガーと絶品のアップルパイを提供している。昼時は毎日のように満員だが、それでも誰もが知っているような雰囲気が漂う店の一つだ。ロッド・レイクはまだ席に着いていないのに、ウェイトレスがペプシの大きなグラスを持って彼の方へ歩いてきている。レイクと彼のビジネスパートナーであるロバートとジェリー・トミナガ兄弟はこの店の常連客だ。隣のテーブルに座っている人たちと会話を盛り上げ、彼らが知り合って40分なのかXNUMX年なのか、全く分からない。

彼らと一緒に座っていると、彼らはどこにいてもくつろぎ、どんな人にも歓迎されるだろうという印象を受ける。皆、自分に自信を持ち、心地よく過ごし、自分の長所と短所をしっかりと認識し、ビジネス面でもプライベート面でも自分の役割を確信している。そして何よりも、それが彼らのビジネス、サウスウィンド・ファームズの成功につながっている。サウスウィンド・ファームズは、フィンガリングポテトの様々な品種を栽培・販売している。

サウスウィンド・ファームズは創業20年ですが、ロバート、ジェリー、ロッドの10人はそれよりもずっと前からジャガイモ産業に携わっています。トミナガ家はアイダホ州でXNUMX代続くジャガイモ栽培家で、約XNUMX年前までは主にラセットポテトと乾燥豆を栽培する慣行農法を営んでいました。レイク氏は大学卒業後、農学者としてキャリアをスタートし、最終的に自身の慣行農法を確立しました。現在もサウスウィンドとは別に、家族と共にその農法を営んでいます。

ロバートはフィンガリングポテト市場に初めて足を踏み入れた人物でした。彼は別のビジネスパートナーと共に、90年代後半にフィンガリングポテトの栽培と包装を始めました。控えめに言ってもそこそこの成功を収めたXNUMX年後、パートナーが撤退しました。そこでロバートは、弟のジェリーと旧友のロッドに連絡を取りました。

「私はロッドとジェリーに電話して、こう言いました。『まだこれにはメリットがあると思うよ』」とロバートは回想する。

それぞれがゲームでした。

サウスウィンド・ファームズは、スネーク川北岸の4エーカーの土地で誕生しました。当時、アイダホ州では、ましてや国内でもフィンガーリングを育てている人はほとんどおらず、アドバイスを得るのは容易ではありませんでした。習得は容易ではありませんでした。道具のほとんどは自家製でした。最初の収穫では、トラックからジャガイモを地面に降ろし、トミナガ家とレイク家は手作業で木箱や袋に詰めていました。

「大部分は試行錯誤で学びました」とジェリーは言う。「初期のミスは致命的でした。その年の収穫がゼロになる可能性もあったからです。」

「肥沃度、設備、水管理、保管方法など、どれも従来のジャガイモの栽培とは全く違います」とロッド氏は言う。「まるでオレンジを扱っているようなものです。それほどまでに違うのです。」

「これはかなり儲かるビジネスになる可能性を秘めていました」とロバートは言う。「でも、フィンガリングポテトは商品のように扱うことができないので、非常にリスクも高いんです。頼れるような巨大な産業がないんです。もし大きな問題に巻き込まれたら、生き残れるのは自分一人だけみたいな状況になってしまうんです。」

サウスウィンドファームは、2000 年代初頭に創業しましたが、その頃はインターネットの隆盛、グルメムーブメント、そして Food Network などのメディアがジャガイモなどの昔から愛されている食べ物を新しくて楽しい方法で楽しむことを一般に紹介した時期と一致していました。

サウスウィンド・ファームズは年々成長を続け、初年度の16エーカーから700エーカー、そして50エーカーへと拡大しました。フィンガリングポテト事業の生産面に関する理解が着実に深まるにつれ、顧客基盤も拡大しました。現在、彼らは約24エーカー相当の市場性のあるフィンガリングポテトを栽培、梱包、出荷しているほか、さらに2,000エーカーの土地で自社種子を生産しています。ヘイバーンにあるサウスウィンドの梱包施設では、小売顧客向けのXNUMXオンスから、最大手の食品サービス顧客向けのXNUMXポンドのトートバッグまで、様々なサイズのパッケージでフィンガリングポテトを出荷できます。Google検索バーに「フィンガリングポテト」と入力するだけでサウスウィンドの創業当初からの顧客が何人か見つかり、今もなお取引を続けています。

「私たちにとって最大の節目の一つは」とロッドは苦笑いしながら言う。「初めて全員でホテルの部屋を共有せずに参加したフードショーでした。ありがたいことに、もうそんなことはしなくて済みました。」

同社の成功の大きな要因は、厳格な食品安全プログラムです。PrimusとGAPの監査は毎年実施され、ガイドラインも厳格に遵守されています。こうした細部へのこだわりが、既存の顧客のリピート率を高め、新規顧客獲得にもつながっています。

「食品の安全性は私たちにとって非常に重要です」とロバートは言います。「業界全体にとっても重要な問題であり、今後ますます重要度は増していくでしょう。」

ロバート、ジェリー、ロッドは、サウスウィンドの成功を自分の功績だとすぐに言い訳する。彼らは顧客の信頼と要求の厳しさに感謝している。妻と子供たちに感謝している。アイダホ州ポテト委員会が築き上げた販売促進体制に感謝している。従業員の多くも10年以上勤続している。そしてもちろん、彼らは互いを称賛している。

「パートナーシップ全体は素晴らしいものでした」とジェリーは言う。「最初から最後まで、まるで家族のような関係でした。」

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