コロラド州センターにあるブレンドン・ロッキー氏の三代目灌漑ジャガイモ農場には、家族の伝統が息づいているかもしれないが、その運営は伝統的なものとは程遠い。
ジャガイモは、ソバやひよこ豆などのコンパニオン作物と並んで成長します。 花が咲き誇る帯が野原を横切り、益虫の生息地となっています。 農場の半分では季節を通じた被覆作物が栽培されており、牛や羊に放牧され、土壌生物に栄養豊富な餌を与えています。 農場の植物、動物、昆虫のモザイクは、コストを削減し、ロッキーと弟のシェルドンの生計を維持しながら、土壌の健全性を高めています。
「数年前よりも作物を育てるのにかかるコストが減りました。 私たちは収量を維持しており、ジャガイモの品質はこれまで見た中で最高です。」 ロッキーは言います。
数十年前に発見された
農場の幸福を生み出す相乗効果は、ロッキーの叔父との30年前に始まった発見のプロセスから生じています。
ロッキーは叔父の発見を基礎にして、あらゆる農場に潜在的な利益をもたらす、彼が「バイオ」農業システムと呼ぶものを形作ってきました。 「私たちが事業運営に実践してきた基本原則から恩恵を受けない作物は一つも考えられません」と彼は言います。 ロッキー氏によると、農場における最初の変化は「不健全な」生産システムから生じたという。
「私たちは単一栽培のジャガイモと大麦を輪作で栽培していました」と彼は言います。 「私たちは耕作、合成肥料、殺菌剤、殺虫剤を大量に使用しました。 土壌は有機物が少なく土壌構造が悪く、それはスプリンクラータイヤの深いわだちや病気の問題、収穫時の土塊、品質の悪いジャガイモによって示されていました」と彼は言います。 「私たちは積極的に土壌の手入れをしていませんでした。 代わりに、症状が現れるのを待ち、原因に対処するのではなく症状を治療しました。」
その結果、作物生産量は増加せずに生産コストが増加しました。 「それは貧弱な経済モデルです」とロッキーは言う。 「今は考え方が違います。 無駄な入力を排除するようにしています。 その代わりに、私は土壌に投資します。」
TRANSITION
土壌への投資への揺るぎない焦点により、ロッキー一家は合成肥料、殺菌剤、殺虫剤への依存から、時には困難を伴う移行期を乗り越えることができました。 この依存を解消するために植物の多様性と家畜の放牧が進化するにつれて、土壌の健康は増進しました。 ロッキー氏によると、農場の高原砂漠環境にも関わらず、風による土壌浸食は「大幅に減少した」という。
「土壌凝集体の増加も見られ、水の浸透も改善されました」と彼は言います。 「土壌構造が良好であることの最も決定的な証拠は、スプリンクラーによって残された轍がないことです。 近隣の灌漑スプリンクラーは、夏の終わりまでに畑に深さ12〜18インチのわだちを残します。 私たちの畑では、車輪は地面の上を移動します。
「土壌検査の結果、土壌中の炭素が増加し、土壌微生物の個体数が増加し、多様性が増していることが分かりました」と彼は付け加えた。 「しかし、私にとって土壌の健全性を示す最良の指標は、支出を抑えながら作物の品質を向上させながら収量を維持することです。 私たちは特殊なジャガイモを栽培しており、その一部は種子用であるため、品質は私たちにとって非常に重要です。」
農場の生産システムを支える自立的なプロセスは植物の多様性から生まれており、これはあらゆる作物を栽培する農家にとって潜在的に有益な普遍的な原理です。 たとえば、カバークロップの最初の追加は、ロッキーズにとってゲームチェンジャーでした。
「多様な作物をシステムに導入したとき、私たちは最大の飛躍を遂げました」と彼は言います。 「その後、最初の換金作物ができて、すべてが変わりました。 ミミズの数が急増し、土壌構造が改善されました。」
彼らはすぐに、より大きな植物の多様性をシステムに追加しました。 「たとえば、私たちのジャガイモ畑では、換金作物となるのは XNUMX 種類だけです」とロッキーは言います。 「その畑で育つ他の種は、その主要な作物をサポートすることを目的としています。 エンドウ豆、ひよこ豆、レンゲ、ソラマメなどのコンパニオン作物はすべて、炭素循環をサポートし、窒素を固定し、有益な昆虫に生息地と食料源を提供します。 ソバは有益な昆虫をサポートしますが、土壌中のリンも動員します。 私たちは有益な昆虫をさらに支援するために、畑の周りや全体に花の帯を植えています。」
「私たちは認証された種芋を栽培しているので、アブラムシは私たちにとって大きな脅威です。」と彼は付け加えました。 「それらはウイルスを媒介するものであり、認証を維持するためには管理する必要があります。 畑に植物の多様性があるため、殺虫剤を使わずにアブラムシを管理することができます。 高価な殺虫剤を避けることで、生産コストが 200 エーカーあたり約 XNUMX ドル削減されます。」
ロッキー家は、灌漑された 500 エーカーの農場の XNUMX つの畑で XNUMX 年間の輪作を維持しています。 生鮮市場と認定種子市場の両方でジャガイモが主要な換金作物を構成し、常にコンパニオンクロップと一緒に栽培されています。 XNUMX年目の作物は、コンパニオンクロップと一緒に栽培される換金作物としてのキヌアと、暖地と寒地の広葉樹と草種の混合からなる季節を通じた被覆作物とを交互に栽培します。 開花帯がジャガイモ畑を横切っています。
120エーカーの畑で、ロッキーはジャガイモXNUMX条に相当する部分を開花ストリップに充てることがある。 これらは、ジャガイモの列内の開花植物とともに、ジャガイモ作物の病気の予防に役立つ有益な昆虫の生息地を提供します。 土壌内の生物活動をさらに刺激し、土壌栄養素の無機化を促進するために、ロッキー家では家畜の放牧を生産システムに組み込んでいます。
近隣の畜産業者は、夏の終わりから秋の初めにかけて、別々の被覆作物の畑で牛と羊の両方を放牧しています。 ロッキー夫妻は、家畜の種類をひっくり返して、牛が放牧している被覆作物畑に、次回被覆作物を栽培する予定があるときには羊が放牧されるようにする。 「草を食む動物の多様性が土壌生物の多様性を促進すると信じています」とロッキーは言う。 「私たちの畑で動物を放牧することで、土壌の健康に多大な利益が得られることがわかりました。 さらに、家畜生産者から牧草地賃料も受け取っています。」
コンパニオンクロップやカバークロップのマメ科植物は、家畜とともに肥沃度をもたらしますが、ロッキー氏は換金作物をより適切に肥やすために土壌改良も行っています。 「秋には堆肥をまきました」と彼は言います。 「堆肥には魚の干物と大豆粕が混ぜてあります。 生育期には、スプリンクラー液を介して魚、昆布、大豆粕、堆肥茶を散布します。」 堆肥はコロラド州の肥育場から来ています。
水の効率
ロッキー家の生産慣行とその結果として土壌の健康状態が改善されたことにより、水の利用効率が向上し、地元の帯水層から汲み上げる灌漑用水の量を減らすことができました。 涵養量の減少と地方自治体を含む複数の水源による水需要の潜在的な増加により、帯水層内の持続可能な水位を維持することが困難になる可能性があるため、これは非常に重要だとロッキー氏は言う。 水を節約し、作物生産システムに回復力を構築することは、将来的に利用可能な水が減少する可能性に備えて農業経営を位置付けるのに役立ちます。
「私たちにとって、水の保全とは、資源を大切にするという気持ち以上のものです」と彼は言います。 「私たちの生活が危機に瀕しています。」 この農場の革新的な作付システムを評価する栄誉には、全国保護地区協会がロッキーを土壌健康チャンピオンに指名することが含まれます。 彼は全国を旅して、農家や牧場主に自分が開発した農業実践について話しています。 「植物の多様性は、私たちのような農業にとって絶対に不可欠です」と彼は言います。 「これは、どの農場や牧場にも利益をもたらす基本原則です。」
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